Lottie Deno

Perioada denumită Frontier America începe cu așezarea colonială engleză a SUA continentală la începutul anilor 1800 și se termină cu recunoașterea ultimelor teritorii continentale ca state în 1912. Violența, curajul, colbul și sentimentul aventurii romantice în această perioadă de timp este adesea foarte exagerat de filme și programe de televiziune precum Deadwood de la HBO.

Carlotta J. Thompkins, cunoscută în mod obișnuit ca Lottie Deno, a fost una din celebrele jucătoare de poker din statul Texas. De-a lungul vieții, Lottie a fost cunoscută sub multe porecle. În unele părți, ea era știută drept „Îngerul din San Antonio” sau „Regina cărților de joc”. Legenda din jurul originii celui mai faimos pseudonim al ei spune că într-o noapte, Lottie a câștigat fiecare mână jucată împotriva oricărui bărbat suficient de curajos, de beat sau de prost pentru a o înfrunta. După aceasta, un cowboy beat a strigat din colțul salonului de joc: „Iubito, cu astfel de câștiguri ar trebui să te numești Lotta Dinero!” Dinero în spaniolă înseamnă bani. Lottie și-a trăit o mare parte din viața de adult sub acest pseudonim, parțial pentru a-și proteja familia religioasă. Lottie le-a spus mamei și surorii ei că s-a căsătorit cu un crescător de vite bogat. Familia s-ar fi supărat să afle că gospodăria și ferma au fost finanțate din câștiguri la jocuri de noroc. Lottie nu s-a întors niciodată la casa în care a copilărit.

Există multă confuzie și dezinformare în jurul primilor ani de viață ai lui Deno, chiar și numele și locul nașterii ei reprezintă o temă de dezbatere intensă în rândul istoricilor. Deși dezbaterile persistă cu privire la anii de formare din viața lui Deno, istoricii și texanii deopotrivă pot fi de acord asupra unui lucru; Lottie Deno a fost cel mai faimos jucător de poker din Texas.

De-a lungul copilăriei și adolescenței, Lottie și tatăl ei au călătorit mult prin SUA. Tatăl lui Lottie era un important crescător de cai și îi plăcea să culeagă roadele muncii sale. Considerat a fi un bărbat destul de bogat, alături de fiica sa se muta de la un salon de joc la altul jucând la cele mai piperate mese. În aceste călătorii, Lottie a învățat să joace poker. Tatăl ei nu a avut fii, așa că își dorea ca fiica lui cea mare să fie o femeie puternică, inteligentă și independentă. Lottie avea doar 17 ani când tatăl ei s-a înrolat în Armata Confederată. A fost ucis în timpul Războiului Civil American.

După moartea tatălui ei, mama lui Lottie a trimis-o în Detroit pentru a-și găsi un soț înstărit. Lottie a pornit în călătorie însoțită de sclava și bona ei, Mary Poindexter. Având o înălțime de peste 2 metri, Mary acționa ca un bodyguard pentru Lottie. La un moment dat în călătoria lor, Lottie și Mary au rămas fără bani. Ea și-a petrecut câțiva ani trăind viața unui gambler, de-a lungul fluviului Mississippi. Lottie a devenit expertă în sălile de jocuri de noroc ce funcționau pe bărci fluviale. Mary Poindexter a protejat-o pe Lottie punându-și la risc propria viața, sărind pe un șarpe cu clopoței care era gata să o atace pe stăpâna sa și cu altă ocazie aruncând peste bord un soldat beat care a amenințat-o.

În 1865, Lottie a sosit în San Antonio și a început să lucreze ca dealer pentru o familie bogată din Georgia numită Thurmonds. Lottie l-a cunoscut și s-a îndrăgostit de Frank Thurmond, un pasionat de poker. Frank a fost acuzat de crimă, așa că cuplul s-a mutat din San Antonio pentru a călători spre orașele dinspre graniță. În această perioadă a existat un boom economic în regiune. Cererea mare de piele de bizon a adus venituri suplimentare crescătorilor și fermierilor; Lottie și Frank intenționau la rândul lor să facă bani.

La Fort Griffin, o zonă renumită pentru saloanele de joc dure și violența brutală, steaua lui Lottie a început să strălucească. Notorietatea și faima de a fi o jucătoare excelentă i-au ridicat statutul ei mitic, punând-o pe Muntele Rushmore al personalităților celebre din Vestul Sălbatic.

Fort Griffin a fost descris de către ziarele vremii drept ”unul dintre cele mai sălbatice locuri pentru jocuri de noroc apărute vreodată în zonă”. S-a mai spus de asemenea că Fort Griffin avea ”un bărbat la micul dejun în fiecare dimineață”. În timpul petrecut la Fort Griffin, Lottie era văzută rar în timpul zilei, cu excepția unor drumuri pentru aprovizionare, iar apoi noaptea putea fi găsită jucând jocuri de noroc sau organizând jocurile de la Bee Hive Saloon. Statutul ei de pustnică a fost adăugat astfel aerului misterios din jurul ei.

Despre timpul petrecut la Fort Griffin, o legendă locală susține că doi jucători de mize mici, pe nume Monte Bill și Smokey Joe s-au acuzat unul pe celălalt de înselăciune. Bărbații și-au scos pistoalele și au tras în același timp. Cele două trupuri fără viață s-au prăbușit pe podea. Oricine avea ceva de ascuns și chiar și cei care nu aveau s-au împrăștiat înainte ca oamenii legii să sosească. Când șeriful a ajuns în salonul de joc, acesta era gol, cu excepția unei doamne roșcate care încă era așezată la masă și își număra fisele. Șeriful a întrebat-o astfel pe Lottie de ce nu a fugit și ea alături de ceilalți și Lottie a răspuns calm, spunând: ”tu nu ai fost niciodată o femeie disperată”. În unele versiuni ale poveștii, se spune că potul de pe masă a dispărut și că a ajuns în poșeta lui Lottie.

Cu o altă ocazie, cunoscutul gambler din Vestul Sălbatic, Doc Holiday a pierdut $3000 în fața lui Lottie jucând poker.

La cinci ani de la sosirea lor în Fort Griffin, Frank si Lottie au decis să plece în New Mexico, unde s-au căsătorit. Au fost forțați să pună capăt vieții lor de gambleri, după ce Frank a înjunghiat un bărbat cu cuțitul în timp ce acționa sub formă de autoapărare. Aceasta a fost a doua oară în atât de mulți ani când Frank a fost nevoit să se apere cu prețul pierderii unei vieți. Frank a continuat să aibă succes în domeniul bancar și în cel imobiliar, devenind în cele din urmă managerul unui lanț de bănci locale.

Lottie, cu anii ei petrecuți la mesele de poker, a devenit un membru foarte respectat și iubit în comunitate. Potrivit folclorului local, structura originală a bisericii Sf. Luca a fost finanțată din câștigurile la poker realizate de Lottie. Frank și Lottie au avut o căsătorie fericită timp de patruzeci de ani, deși Lottie a mai trăit încă 26 de ani după ce el a murit în anul 1908. Lottie a murit în anul 1934 și a fost îngropată la câțiva centimetri de piatra funerară a lui Frank.

Mike D