Istoria World Series of Poker: 1970-1989

World Series of Poker este în prezent cel mai popular festival de poker din lume. Cu milioane de dolari puși la bătaie an de an, această serie legendară de turnee de poker, evenimente cu brățări și jocuri de cash reprezintă paradisul jucătorilor de poker. Organizată în Las Vegas, World Series of Poker se desfășoară anual de peste o jumătate de secol în locuri emblematice precum Binion’s Horseshoe, The Rio și noua sa casă, Bally’s and Paris, Bally’s devenind Horseshoe Las Vegas în 2023.

Cu toate acestea, World Series nu a fost întotdeauna atât de vastă, doar șapte oameni participând la primul ‘Main Event’ în care s-a votat secret. Așadar, cum a ajuns pokerul de la începuturi atât de simple la fenomenul care este astăzi? Povestea World Series of Poker începe în 1970, în Sin City.

Vot la primul ‘Main Event’

În urmă cu mai bine de jumătate de secol, șapte oameni s-au adunat în Las Vegas pentru prima ediție a World Series of Poker. Dar prima ediție a World Series of Poker era departe de festivalul extrem de popular, cu peste 100 de evenimente, din zilele noastre. Pe vremuri, era un joc pe bază de invitație, iar aceste invitații erau la discreția lui Benny Binion. În 1970, Binion a invitat șapte dintre cei mai buni jucători de poker – mulți dintre ei călătorind în căutarea celui mai bun joc, spre deosebire de ziua de azi, când poți găsi întotdeauna un joc bun jucând poker online. Cei șapte s-au adunat în Las Vegas, la Horseshoe Casino, pentru a juca jocuri de cash și un turneu înainte de a vota pe cel pe care îl considerau cel mai bun jucător de poker din țară și, prin urmare, ‘Campionul World Series’.

Votul a decurs așa cum era de așteptat, fiecare votând pentru el însuși. S-a desfășurat un al doilea vot secret în care nimeni nu a mai avut voie să se voteze, iar Johnny Moss, cunoscut mai târziu sub numele de The Grand Old Man of Poker, a fost anunțat drept primul ‘campion mondial’ la poker.

Restul primei ediții a World Series of Poker a fost o serie de jocuri cash în diverse formate. În acele vremuri, variante precum Five-Card Stud, 2-7 Lowball Draw, Razz, Seven-Card Stud și Texas Hold’em erau preferate. Ultimul joc de poker de pe această listă a fost cel care avea să influențeze evoluția pokerului în următoarele câteva decenii.

În anul următor, Moss nu a avut nevoie de un vot pentru a fi declarat câștigător. Deși în Las Vegas au ajuns doar 6 concurenți, Johnny Moss a fost cel care a câștigat evenimentul și trofeul – o cupă mică de argint – pentru a doua oară. Aceasta a fost prima și singura dată când numărul de jucători a scăzut în Main Event-ul WSOP până în 2007, după adoptarea UIGEA – dar aceasta este o poveste pentru altă dată.

Texas Dolly și Zece-Doi

Johnny Moss avea să câștige un al treilea Main Event WSOP în 1974, dar povestea anilor 1970, la cel mai mare turneu de poker din lume, nu a fost cea a lui The Grand Old Man of Poker. Doyle Brunson a jucat Main Event-ul încă de la început și a văzut cum acesta a ajuns la 22 de jucători în 1976. Fiecare jucător a plătit un buy-in de $10.000. pentru a participa la acest eveniment legendar. Moss a triumfat în 1970 în turneul cu $30.000 fond de premii în format winner-take-all, iar Brunson avea să devină campion în Main Event-ul World Series of Poker în 1976 pentru suma de $220.000. Victoria și brățara inaugurală WSOP a fost obținută cu un 10-2, mână care, după evenimentele din anul următor, va fi asociată cu el pentru totdeauna.

În anul următor, 1977, Doyle Brunson a revenit și a câștigat World Series of Poker, de data aceasta învingând 33 de adversari și $340.000, alături de a doua brățară World Series of Poker. Ceea ce a făcut ca această victorie să fie unică, mai mult decât faptul că Doyle a fost prima persoană care a câștigat consecutiv acest turneu de poker, a fost faptul că mâna sa câștigătoare a fost din nou zece-doi. Această mână, care a devenit cunoscută sub numele de ‘Texas Dolly’ sau ‘Doyle’s Hand’, a fost doar începutul a ceea ce a devenit legenda ‘Nașului Pokerului’.

Lui Brunson i s-au alăturat în cărțile de recorduri mulți alții în acel prim deceniu, inclusiv personaje bine cunoscute, precum Brian ‘Sailor’ Roberts, Puggy Pearson și Bobby Baldwin, cu toții câștigători ai brățării de aur în Main Event. Alte turnee au fost adăugate în cele din urmă în program, alături de jocuri de cash. Brățara de aur pentru câștigătorii Main Event-ului WSOP a fost introdusă în 1976, tradiție care avea să continue. Toți câștigătorii Main Event-ului World Series of Poker de dinainte de 1976 au primit retroactiv o brățară de aur WSOP.

Ungar Începe Următorul Deceniu cu Victorii Consecutive

Texanul cu pălărie de cowboy avea să devină un simbol celebru al jocului în primul deceniu de World Series of Poker, dar următorul deceniu a aparținut unor personalități foarte diferite. În 1980, Stu ‘The Kid’ Ungar a doborât Main Event-ul World Series of Poker fără prea mare efort, regele Gin Rummy din Sin City demonstrând că era la fel de priceput și la jocurile de poker.

Ungar a câștigat Main Event-ul din 1980 în fața altor 72 de jucători. Având în vedere că fondul de premii a fost împărțit între cei mai buni jucători de poker și că nu mai era un eveniment în care câștigătorul lua totul, Ungar a luat acasă $385.000, aproximativ același premiu ținând cont și de inflație, pe care Brunson l-a câștigat cu patru ani mai devreme.

Un an mai târziu, Ungar a făcut ceea ce nimeni nu mai făcuse de la ‘Texas Dolly’ încoace, acela de a câștiga Main Event-ul consecutiv. Cu 75 de participanți în 1981, victoria lui Ungar a fost cu atât mai remarcabilă și astfel s-a născut o stea. Din păcate pentru starul World Series of Poker, Ungar s-a luptat cu abuzul de substanțe și cu gambling-ul în anii care au urmat, dar povestea sa în poker avea să nu se încheie, chiar dacă nimeni nu știa sau nu ar fi crezut acest lucru la momentul respectiv.

În absența lui Ungar, alții au intrat în lumina reflectoarelor. Jack ‘Treetop’ Strauss avea să cucerească cel mai important titlu din poker. În 1982, acest uriaș, care măsura 1,98, a câștigat Main Event-ul WSOP după ce, conform poveștilor, la un moment dat mai avea în fața sa doar un jeton de $500. Se crede că aceasta este originea zicalei de poker ‘a chip and a chair’ – adică ‘un jeton și un scaun’. În anul următor, Tom McEvoy a devenit primul jucător de poker care a câștigat marele turneu după ce s-a calificat printr-un satelit, prima dintre cele două realizări majore ale sale în poker care au schimbat pentru totdeauna cursul World Series of Poker (cealaltă fiind propunerea sa încununată cu succes pentru ca în locația de desfășurare a World Series of Poker să nu se fumeze).

Chan și Hellmuth Domină Sfârșitul Anilor ’80

Pe măsură ce anii ’80 au avansat, includerea sateliților, sentimentul de grandoare în jurul Main Event-ului în lumea pokerului și dimensiunea generală a festivalului au proiectat World Series of Poker în casele oamenilor, prin intermediul televiziunilor care au transmis Main Event-ul și cele mai importante evenimente. În 1987, peste 2.000 de jucători de poker au luat parte la toate cele 12 evenimente din programul World Series of Poker, iar Main Event-ul avea să fie cel mai mare eveniment de până atunci.

În 1987, Johnny Chan a luat-o la goană ca un tren de mare viteză. Cunoscut sub numele de ‘The Orient Express’, Johnny Chan venea din Orientul Îndepărtat. A trecut de 150 de adversari înainte de a-l înfrunta pe Frank Henderson la heads-up, pe care avea să îl învingă și să câștige astfel titlul mondial și un premiu de $625.000. La fel ca Doyle Brunson și Stu Ungar, Johnny Chan avea să câștige Main Event-ul World Series of Poker consecutiv, pentru că în 1988 victoria i-a revenit tot lui, câștigând cu Erik Seidel o mână care a rămas în folclorul pokerului și a fost imortalizată în filmul Rounders.

Cu o „privire spre cer”, Chan – singurul om care a câștigat 2 Main Event-uri în care numărul de adversari putea fi măsurat cu sutele, l-a convins pe Seidel să facă shove după un check pe turn cu o mână puternică. Chan a câștigat astfel turneul de poker și a obținut titlul de campion mondial în 1988.

Chan părea de neoprit, iar în 1989 a găsit din nou drumul spre faza finală. Stimulat de oferta de a primi un Inel de Campion NBA din partea proprietarului Los Angeles Lakers, Jerry Buss, dacă ar fi câștigat trei titluri consecutiv, ‘The Orient Express’ și-a respectat reputația și a ajuns până în etapa finală, unde avea să înfrunte un tânăr jucător de poker necunoscut.

Necunoscutul nou venit în vârstă de 24 de ani, Phil Hellmuth Junior, era pe cale să devină peste noapte un erou al pokerului. Purtând căști Walkman și având un zâmbet larg, acest magician al matematicii a devenit cel mai tânăr câștigător al Main Event-ului, record care avea să rămână valabil până în 2008. Triumful lui Hellmuth l-a privat pe Chan de trei victorii consecutive, iar ‘The Orient Express’ nu a mai revenit de atunci la masa finală. Între timp, Hellmuth a devenit unul dintre cei mai de succes jucători din istoria World Series of Poker, dacă nu chiar cel mai de succes.

Victoria lui Hellmuth pentru $755.000 într-un eveniment la care au participat 178 de jucători a fost considerată un eveniment decisiv, căci dacă un necunoscut de 24 de ani a putut câștiga, de ce nu ar putea câștiga oricine?

În următoarele două decenii, acest lucru avea să se dovedească a fi adevărat, deoarece o mulțime de câștigători au luat acasă titlul de campion mondial în Las Vegas.

În partea a doua a acestei serii, analizăm modul în care pokerul a continuat să crească până când, într-un an fatidic, un câștigător, cu un nume de familie foarte potrivit, a schimbat pentru totdeauna cursul pokerului într-un moment unic care a avut un ‘efect’ spectaculos asupra jocului.

Despre autor: Paul Seaton a scris despre poker timp de peste 10 ani, intervievând unii dintre cei mai buni jucători care au jucat vreodată acest joc, precum Daniel Negreanu, Johnny Chan și Phil Hellmuth. De-a lungul anilor, Paul a relatat în direct de la turnee precum World Series of Poker din Las Vegas și European Poker Tour. A scris, de asemenea, pentru alte branduri de poker, unde a fost Șef al Departamentului Media, precum și pentru revista BLUFF, unde a fost Editor.

(articol preluat de pe GGPoker)